Apollo 8 Timeline: 1968/12/21 13:51 IT (07:51 FL): ...3 ...2 ...1 ...0 ...We have commit, we have liftoff!!!

Mentre una sottile e pallida falce di Luna occhieggia sopra il cielo di Cape Kennedy, alle 7:51 ora della Florida, le 13:51 italiane, al termine di un emozionante conto alla rovescia, il gigantesco Saturn V con la minuscola capsula Apollo in cima si innalza dalla rampa di lancio 39-A mentre la terra trema per un raggio di dieci chilometri grazie alla potenza dei cinque motori del primo stadio, l'S-IC.

Le decine di migliaia di persone arrivate da ogni parte degli Stati Uniti radunati sulle spiagge intorno al Centro Spaziale e i numerosi "vip" presenti nella speciale tribuna allestita dalla NASA scoppiano all'unisono in un grande gigantesco applauso.

I tre uomini a bordo, intanto, sono i primi a sperimentare sul proprio corpo la potente accelerazione del più potente razzo del mondo durante la fase di ascesa.

Dopo due minuti e 32 secondi, il primo stadio, esaurita la sua funzione, si distacca ricadendo nell'Oceano Atlantico a circa 500 chilometri dal Centro Spaziale.

Dopo otto minuti e 40 secondi dal distacco dalla torre di lancio, anche il secondo stadio, l' S-II, si separa con precisione cronometrica e già dopo undici minuti e 32 secondi dalla partenza, grazie alla spinta finale del terzo stadio del Saturn V, l'S-IVB, Apollo 8 entra in orbita terrestre con il suo prezioso carico umano.

È la cosiddetta "orbita di parcheggio" intorno alla Terra a 180 km di altezza.

Per il comandante Frank Borman e i suoi due compagni ha inizio ora un lungo ed attento controllo di tutte le apparecchiature di bordo a cui è condizionato il proseguimento della più affascinante avventura mai intrapresa dall'uomo nello spazio: il viaggio verso la Luna.